Como meus chefes finais são agricultores familiares, não recebo muito crédito por gastar dinheiro em tecnologia pela tecnologia. A agricultura é um negócio difícil e eles estão certos em ter grandes expectativas em relação aos investimentos em tecnologia que fazemos.
A Welch’s é uma marca tão conhecida que muitas pessoas provavelmente assumem que somos uma subsidiária de algum grande conglomerado de alimentos. Na verdade, somos uma cooperativa agrícola que existe para comercializar produtos feitos a partir das uvas Concord e Niágara, de propriedade dos agricultores familiares que as cultivam.
Como representante desses agricultores familiares, há alguns anos, meu CEO voltou sua atenção para TI como fonte de despesas gerais que não pareciam produtivas. Eu estava sentindo o calor quando encontrei a Rimini Street, o que me permitiu cortar um dos maiores itens em nosso orçamento de TI, nosso contrato de manutenção de software ERP com a Oracle.
Antes dessa mudança, eu estava na posição incômoda de tentar explicar ao meu CEO por que nosso orçamento de TI era tão alto, em proporção ao resto do nosso negócio, mesmo depois de termos gasto milhões para licenciar e implementar um sistema ERP que deveria nos tornar mais eficientes. Quando mudamos para o suporte de terceiros, pude respirar novamente porque o valor que cortamos de nosso orçamento representou cerca de um quarto do lucro líquido da empresa naquele ano.
Não me interpretem mal: nosso sistema Oracle EBS realmente trouxe eficiências importantes para nossa funcionalidade de operações de negócios de que precisamos para sermos competitivos. O que não estávamos obtendo tanto valor era o contrato de manutenção: a taxa substancial que pagávamos à Oracle a cada ano por suporte e atualizações de software. O valor da taxa era equivalente à recompra do software a cada poucos anos.
Atualizações desnecessárias
O problema era que, mesmo quando as atualizações fornecidas pela Oracle incluíam novos recursos de produto, eles não eram recursos de que precisávamos. O EBS forneceu mais funcionalidade do que jamais precisaríamos no primeiro dia para funções comerciais comuns. Onde precisávamos de melhorias, normalmente tínhamos que criá-las nós mesmos. Por exemplo, quando entramos em acordos de co-fabricação como forma de trazer novos produtos para os mercados, fizemos nosso próprio desenvolvimento de interfaces para seus sistemas.
Personalizar um ERP pode ser complicado e, geralmente, é quando o código customizado quebra que você realmente deseja que um parceiro faça um suporte especializado. É também aí que a diferença entre a manutenção da Oracle e o suporte da Rimini Street é mais óbvia, porque a Oracle não oferece suporte a código customizado ou integrações, apenas a seu próprio software principal.
Por outro lado, a Rimini Street disponibiliza engenheiros de software experientes para nos ajudar a resolver nossos problemas mais difíceis, personalizações e tudo mais. Eles prometem uma resposta para problemas urgentes em 10 minutos, e cada caso de suporte é supervisionado por um Engenheiro de Suporte Primário (PSE) que conhece nossos aplicativos e como eles são configurados. Em casos realmente difíceis, nosso PSE, por sua vez, pode contar com a expertise de uma grande e crescente rede de colegas com expertise própria. Podemos não ligar para eles com frequência, mas, quando o fazemos, sabemos que podemos contar com eles para um suporte imediato e significativo.
Suporte significativo
Como o ERP é essencial para a operação de qualquer empresa moderna, eu nunca gostaria de ficar sem alguém para nos ajudar a manter nossos sistemas principais funcionando. Mesmo evitando atualizações desnecessárias, precisamos de um parceiro para ajudar a manter a compatibilidade com o ambiente de TI em constante evolução, à medida que novos padrões de tecnologia, como sistemas operacionais, middleware e navegadores da Web, entram em cena. Na verdade, a Rimini Street nos fornece suporte mais completo por uma fração do custo.
Novas ameaças à segurança também estão sempre surgindo. Além de nos ajudar a manter nossos sistemas seguros, a Rimini Street proporcionou economias que pude reinvestir na contratação de um responsável pela segurança cibernética para nos ajudar a diminuir nosso perfil de risco.
Pelo menos nos próximos anos, não vejo nenhuma razão para atualizar nosso software EBS. Como executamos de 35 a 40 módulos, incluindo finanças, folha de pagamento, gerenciamento de pedidos e fabricação de processos, estimo que uma atualização nos custaria pelo menos US$ 4 a US$ 5 milhões. Não vejo como uma atualização pode ser justificada.
Nuvem primeiro
Enquanto isso, adotei uma abordagem de TI de “nuvem primeiro”. Principalmente, isso significa aproveitar os novos recursos de novas empresas inovadoras que nasceram na nuvem. Analisei o ERP em nuvem da Oracle, mas até agora ele não corresponde à funcionalidade de nossa implementação existente.
Dito isso, faço o possível para manter um bom relacionamento com meus contatos da Oracle. Eles continuam interessados em nos vender licenças adicionais, e deixei claro que, ao comprar um software em nuvem, considerarei suas ofertas, onde eles forneceram algo inovador.
Tudo que eu preciso é um business case que eu possa justificar para um agricultor familiar.